PICOLAY - Fokus-Stacking und 3D für Windows

Du kennst das: Du hast eine Serie knackscharfer Einzelbereiche, aber nie das ganze Motiv im Fokus. Genau hier spielt PICOLAY seine Stärke aus. Das Tool kombiniert die schärfsten Bildbereiche einer Aufnahmereihe zu einem durchgehend scharfen Ergebnis - inklusive optionaler 3D-Ansichten und Farbtiefenkarten. Das Ganze läuft ohne Installation direkt aus dem ZIP, auch vom USB-Stick. Schlank, schnell, zweckmäßig.

Was ist PICOLAY?

PICOLAY ist ein spezialisiertes Bildverarbeitungsprogramm für Fokus-Stacking unter Windows. Es wählt in einem sogenannten Z-Stack die schärfsten Pixel jeder Aufnahme, setzt sie präzise zusammen und erzeugt daraus ein fertiges Bild oder eine 3D-Projektion. Weil die Software sehr kompakt ist und intern clever filtert, arbeitet sie auch mit größeren Stacks flott. Seit der 64-Bit-Umstellung verarbeitet sie zudem deutlich größere Dateien stabiler.

Hauptfunktionen im Überblick

Fokus-Stacking mit wählbaren Filtersets (fein bis grob) und Smart-Filter, der sich je nach Motivdetails anpasst.
Auto-Align und Größenharmonisierung, auf Wunsch auch Rotationskorrektur - wichtig für Freihand-Stacks oder Stereo-Lupen.
Tiefenkarten (Farb-Heatmaps) und 3D-Projektionen bis hin zu Stereo- und Anaglyphenbildern.
Hologramm-Stacking für besondere 3D-Effekte - ideal, wenn du Strukturen plastisch hervorheben willst.
Batch-Verarbeitung ganzer Ordnerstrukturen und Unterordner sowie ein Modus, der vier Parametersets testweise durchrechnet, um die beste Einstellung zu finden.
Auto-Enhance (Kontrast, Schärfe, Sättigung) plus Werkzeuge wie Medianfilter, Weißabgleich, Flat-Field, Zuschnitt, Umbenennen, Größenänderung.
Animationen erstellen (z. B. GIF), Slideshows abspielen, Farblaufwerke (z. B. Negativ, Graustufen) und einfache Retuschen.

So arbeitest du effizient mit PICOLAY

Lege deinen Stack in einen Ordner, lade die Bilder in die Liste und aktiviere Auto-Align, wenn die Serie nicht perfekt deckungsgleich ist. Stelle dann Kontrastschwelle, Filtermodus (Smart oder 1-10) und - falls sinnvoll - die Option "Prefer bottom/top frames" ein, um Motivebenen im vorderen oder hinteren Stack-Bereich zu gewichten. Wenn du unsure bist, nutze "Test 4 param. sets" und vergleiche die vier Ergebnisse. Genau so finde ich bei filigranen Insektenflügeln schnell die sweet spots zwischen feinen Details und glatten Übergängen.

Qualität, Tempo und Stabilität

PICOLAY ist bewusst minimalistisch gebaut und deshalb sehr schnell. Der 64-Bit-Kern meistert auch lange Stacks, die vorher an Speichergrenzen stießen. Die Bildqualität ist klar und detailliert; Artefakte lassen sich mit "Narrow/Widen patches", Medianfilter und einer passenden Filterset-Wahl zuverlässig drücken. Mein Eindruck: Für Hobby, Forschung und Verein passt das Verhältnis aus Rechenzeit und Ergebnis erstaunlich gut.

Für wen lohnt sich das?

Wenn du in Makrofotografie, Mikroskopie oder Produktfotografie unterwegs bist und keine teure Suite möchtest, ist PICOLAY ein Volltreffer. Ambitionierte Einsteiger lieben die Geschwindigkeit und die 3D-Extras; Fortgeschrittene freuen sich über Batch-Stacks aus Unterordnern und die detailgenaue Parametrisierung. Kommerziell arbeitest du besser mit einer dedizierten Lizenz oder greifst zu kommerziellen Alternativen.

Installation und Handhabung

Es gibt keinen Installer: ZIP herunterladen, entpacken, starten. Das ist angenehm sauber und funktioniert auch ohne Adminrechte. Praktisch: Beim nächsten Start erinnert sich das Tool an deinen letzten Bildordner. Du bleibst also im Flow.

Tipps für beste Ergebnisse

Kleine Fokus-Schritte wählen, damit jedes Detail in mindestens zwei Bildern scharf erscheint.
Stacks von nah nach fern aufnehmen (oder später umkehren) und Verwackler mit Auto-Align ausbügeln.
Rauschen vor dem Stacken mit Medianfilter dämpfen; danach selektiv nachschärfen.
Bei heiklen Übergängen mit Narrow/Widen patches spielen und ggf. "Prefer top/bottom" feinjustieren.

Alternativen

Kommerzielle Schwergewichte wie Helicon Focus oder Zerene Stacker bieten Retusche-Pinsel und Workflows für Studios - kosten aber deutlich mehr. PICOLAY punktet mit Tempo, Portabilität und Preis (privat gratis). Wenn du als Hobbyist maximale Schärfentiefe willst, ist das hier oft die smarte Wahl.

Fazit

PICOLAY ist kein schickes Show-&-Shine-Tool, sondern ein arbeitswilliger Leichtathlet: starten, stapeln, staunen. Wer Windows nutzt und schnell zu sauberen Stacks, Tiefenkarten oder 3D-Ansichten kommen will, findet hier eine überraschend erwachsene Lösung - gerade, weil sie dich nicht mit Ballast aufhält.

Häufig gestellte Fragen:

Ist PICOLAY wirklich kostenlos?

Für private, nicht-kommerzielle Nutzung ja. Für kommerzielle Projekte brauchst du eine entsprechende Erlaubnis bzw. Lizenz.

Läuft PICOLAY unter Windows 11?

Ja, es läuft auf Windows 7 bis 11 stabil und profitiert von 64-Bit-Systemen.

Unterstützt die Software RAW-Dateien direkt?

Verarbeite bevorzugt JPG, PNG oder TIFF. RAW wandelst du vorher in ein geeignetes Format um.

Wie groß dürfen meine Stacks sein?

Sehr große Reihen sind möglich; die Grenze setzt im Wesentlichen dein RAM. Der 64-Bit-Build hilft spürbar bei großen Projekten.

Brauche ich Administratorrechte oder eine Installation?

Nein. ZIP entpacken und die EXE starten - die portable Arbeitsweise ist einer der großen Pluspunkte.

PICOLAY